17.我的老爺車 (2)

17.我的老爺車 (2)

Mercedes車系的保險費用也貴，記得剛買時，整年全險高達三仟多元，若缺少室內停車庫更貴。保養費用也是貴的離譜，日本車子的更換機油20元有找，它要一百多元，另外一般消耗性花費如：輪胎用美其林(Michelin) 或日製東洋牌Toyo四輪約一仟多元，普通日製或固特異(Good Year) 僅須四佰至六佰元；剎車皮(brake pad) 與剎車板(rotor) 須同時換，約費四佰元；大小灯炮20至50元不等；水箱冲洗費(radiator flush) 加冷卻劑(coolant) 約200元；油箱加滿共90公升(23多加崙)- 以每加崙2元左右還好，現在油價漲了一倍，就吃不消了。560 SEL有八個汽缸(Cylinder ) ，5600 C.C.馬力，耗油為各車種之冠。另外服務加油(full serve)與維護時，總要加點小費5-10元，代客泊車(velvet parking) 小費更少不了。以上為消耗性支出，還好一般大毛病沒有。

依平均一般美國人開車哩程數為每年一萬哩，但本人迄今僅開了100,000哩，平均每年不到4,500哩，是屬於低哩程數(low mileage)，當然也是舊車銷售的好條件之一，另外全部板金如新，也是一個加分條件(plus)。可是未賣，20幾年來，專屬個人，小心駕駛，定期換油與保養，故車况尚佳。

數年前由加州遷居西雅圖，該地天氣較冷，較少開車，有時返台，長時間未發動。數周前突發現有一警示紅灯亮起: 請檢查引擎 “Check Engine” ，經查閱『使用手冊』(manual) ，得知為汽油與空氣排放問題“Emission” ，可能原因包括下列幾項：

a. 引擎機油 (engine oil)-黏度不佳 (註：oil是機油，fluid是潤滑油，另有許多種，如剎車油，電動方向盤油等)

b. 自動變速機油 (automatic transmission fluid) -黏度不好

c. 引擎皮帶 (含V-Belt 與Poly-V-Belt 共五條) 太鬆或有裂痕

d. 氧氣感應器 (Oxygen sensor) 失靈

e. 空氣流量計 (potentiometer) 失靈

f. 排煙管 (exhaust) 問題

g. 汽油過濾網( Fuel filter)太舊

h. 火星塞或其他問題等等…..

看了之後，感到一陣困惑，經一再研究推測，可能是大問題，正百思不解中，有鄰居介紹附近一位資深的修車師父，他專修Volvo車，願意幫我看看，但也查不出原因，於是他介紹我去汽車材料行，請他們測試一下，這種測試又叫OBD (On Board Diagnostic)- 「臨車診斷器」，材料行人員問我那一年車(註：修理或保養車子必問的問題是：year-年份、make-車系、與model-款式) 我告訴他是1989，他說OBD只能測1995年以後出廠的車子，即之前該診斷器尚問世。又去問了幾家修理廠，他們的要價初步一般測試為$100元，如須進一步則要$ 150-200元，但不保證查出原因。通常一般紅亮起時，最可靠方式是去找經銷商-Dealer，他們一定可以測出毛病。最後不得己就去找他們，並約定隔天上午7點檢查。當天下午四點接獲保養廠(Service)通知，毛病已查出，但檢查費貴得驚人，共$258元含稅，終於體會到了『知難行易』。

檢查費雖貴，但這也許是普通修車廠不一定查得出的毛病。依『診斷』結果記載：空氣感應器失靈(Air Flow Sensor Malfunction)，這個感應器是「控制空氣與汽油的混合量」，他們用的是OTC Test與OHM測量器，這兩項儀器恐非一般修車廠所有。我問經銷商，如果不修會有什麼嚴重後果，她說會影响車子的其他零件，也會有生命危險。(可能有點誇大) 聽了她的說明，再問她修理費加換新零件(replace) 等須花費多少，她說兩件零件要$1,400元，工資$600元，也是貴得離譜。心想有人願意花費幾乎與車子現值等值的修理費? 何况兩仟美元已足够買一部二手日本或美國車了，心裡頓覺很不是滋味。

後來打電話請教一位在洛杉磯認識的台灣藉師父，他的看法是，如不修，車子會愈來愈耗油，引擎會常有呆滯情形，尤其引擎不移動(idle)時 會有如抽筋(convulsion)的震盪，嚴重的是定期的排煙測試 (smoke test) 可能無法通過，即無法繳付牌照稅，也無法更新牌照(renew)，換句話說，車子要報廢。聽了他的分析，心理更難受。

不得已再去請教附近修車的老師父，他告訴我既然新零件這麼貴，不如去找舊車零件供應商。一個實際問題是車子年式已久，雖然狀況不錯，是否值得再花大錢去修。經仔細盤算，仍猶豫不決。回想每次去加油時會遭遇兩種不同眼光，年青人投以鄙視眼神， “Oh, a junk car!” (老車!) 老年人則投以羨慕的眼神。若遇開同樣賓士車種的老先生，彼此更會有驚喜的微笑，與惺惺相惜之感。

有位修車老板告訴我說，若買舊零件，要承擔風險(risk)- 無法保證能用。左思右想，決定開始上網去看看。首先上e-Bay，大都是新的小附件(accessories) 如車胎、雨刷、 火星塞、油劑等，引擎部分的舊零件不多，有一部分是廠商，另一部分是個體自營或進口商。因我需要的零件並非『大色貨』(台語-銷路好的貨) ，也不是易損壞的部分品。

後來終於找到由廠商託銷的air flow sensor (為一隻手指大小)，售價要$400元，但不敢貿然決定，先電話問dealer，他們說air flow sensor附於air flow meter上，不能拆開，無法單獨出售(sold individually) ，整個air flow meter 是一個unit。雖售價僅整件的四分之一，但不敢冒險，因裝卸一次工資要$110元，如不行，兩次要花$220元，且無法保證工人會拆得下舊件，再安裝。只好暫且等候與老師父商量後再決定。

後來自己上網找尋舊零件，不查則已，一查才知美國舊零件的市塲居然如此龐大，且經銷方式、管理與系統十分科學化，顯見有市塲的需求。我損壞的零件是Air Flow Sensor，但找不到它，改找Air Flow Meter，結果不但找到，且待售品有數十件之多，但能符合(match) 本人車輛的年份與款式不多。經仔細從1987~ 1991年款式中選購一件1989年的一款，價格是中間價 $250元，保固期30天，若不滿意不退錢(no money-back guarantee) ，但可更換，其實工資比零件貴，換貨並不花算。

隔日拜託老師父代裝上，歷時一小時，他索價每小時工資$90元(一般工廠要$100~150元) 。裝上後，我請他檢查有無其他問題，他發現點火系統的

點火電線(Ignition Wire Set) 與火星塞太舊了，馬達轉動用的皮帶有雜音，這些屬於自然消耗品(wear and tear)應每10萬哩更新一次。我接受他的建議，他並且答應我開一張購買其他零件的購物單(shopping list)。(按：parts一字中國人譯為零件或另件，日本人則譯為部分品-較近英文意思)

換裝零件後，我起動引擎，發現 “Check Engine” 的紅灯仍未熄滅，依一般情形，如剎車油不足會亮燈，油加足後，自然熄滅，師父的看法是：車子開了約20哩後，會熄滅。我半信半疑地離開，但二周以後紅灯仍未熄，我再電詢師父，他改口說，也許須將連接至乾電池的電線拆下再重接。我告訴他這是嚴重的安全問題(a serious issue of safety)，因紅灯未熄如表示原有舊毛病，倒也無所謂，如果是其他的毛病，開車人不知道，就會疏忽了紅灯的警告作用，是很嚴重的。幾天後仍未接他答應何時修復，雖然一再電話留話，並告知事情潛在的急迫與危險性。過了一周之後，終於接到回話，說他正患重感冒，我問他是否仍去上班，他答是，正式工作不敢停，外快工作可暫停，這一點與華人工人想法不同?- 老美似乎公私分明。經過幾天折騰，我沒輒，只好忍下來。心想如果此時『換將』，第一、需再耗費一次的拆裝費用，再加一次材料費，第二、鄰居經常會碰面，恐有礙情誼。

數天後，他居然有一天來電告訴我他要來我家。他來時帶了一張材料購物單 (parts shopping list)給我，並約好三天後，把問題連同其他換裝零件做好，我略帶不悅地告訴他希望一次搞定(at a one-time shot)。

我又開始在網路上找尋其他零件，這次比較容易，因要買的零件都是消耗品，必須用新的，故只要提供車子的適當資料，(註：有時要提供車籍號碼-字母加數字共17位-VIN #= Vehicle Identification Number-)比較東西品質與價格，很容易就可以買到。eBay上的材料若屬原廠較貴，其他網路大賣廠(warehouse) 則便宜一點，通常都有材料的相關相片，供給上網客人辨識，而售價有時會有很大的差異，如一個火星塞的價格從$2元到$50元不等，有時同一材料，不同廠商有不同價格。

在非eBay商品上選購時有時會碰到一些問題，這時有線上銷售服務員(live chat)會幫你決定，但有時也會遇到不老實的服務員，例如有一次我選定好德製Bosh火星塞電線及分電帽(Distributor Cap) 後，『註：同樣點火線路最好使用同一品牌，而德製的Bosch(巴希)被公認是最好的一種』想徵求線上服務員(live chat)的『另外看法』(second opinion)，這位服務員竟告訴我，我的選擇不當，建議我要用較貴的。我反問是否一定要買貴一點的? 他回答說它們不match (適合) 我的車種，我反駁說，是你們公司在網上主動提供的意見，那會不適合? 他改口說這些零件目前缺貨(out of stock)，我說你們產品旁邊明明註明有貨(in stock)為何有此矛盾? 他想再硬抝下去，我生氣地罵他一句: 你滿口胡言! (you are full of shit!!) ，這時現塲銷售部的經理(floor manager) ，立刻接過來，瞭解真相後，她答應替我check，結果確有存貨，也符合我車的規格。經過此經驗，對於「服務員主動提供幫助」就不敢再領教了。

東西訂購完畢後，很快就接到『謝謝你訂購』的確認e-mail，24小時內又接到發票(invoice )，及確認你的訂單(order) 已被接受，並告訴你運送公司是UPS (United Parcel Service-聯合包裹運送公司，等於台灣的宅急便) 或聯邦快遞(FedEx) 或USPS (美國郵局) 等及包裹查詢號碼(tracking number) 。約2 個工作日(business-day)會收到郵件。e-Bay無論貨品價格，一律內陸免費送達( ground free shipping)但大都經郵局送達較慢，其他公司則用UPS送達，速度較快，凡購滿$50元以上才有免費送達，所有網路購物則一律免稅。

至於退貨如何處理? 當你接到貨物訂購確認發票時，會給你一份詳細退貨方式與步驟。首先你須連絡客服中心，他們會問你退貨原因，是貨物破損? 不符訂貨規格? 或買方不想買? 若是前兩者，賣方會在接到退貨後立即補寄，運費由賣方支付，若買方改變主意不買，則運費由買方支付。客服接到申訴後，會經由e-mail給你一個退貨授權號碼(Return Authorization No) 與退貨辦法。但並非所有零件均可退還，輪胎、汽車保養手冊、已安裝過又拆下的零件、因需要而修改過的零件、或電子產品等，均不得退還。客人應在訂購日起至賣方收到零件止30天內處理退還手續，買方應將擬退還零件，連同發票裝於另一紙箱(carton box) ，但原來的裝零件之紙箱(parts box)也須一併寄回，以證明該零件確由賣方賣出。

另外若擬退還之零件屬笨重或價值超過$50元以上，則扣除「物件再還倉費用」(restock cost)-即售價之20-25%，這種情形有的新車經銷商也這麼做，但對東方客人則有點奇怪，之所以這麼做，廠商的理由是大件材料退回，他們要花時問去拆箱、整理、與回復原位。待買方把退貨包裝好，須在新紙箱上註明退貨號碼(RA)，並速將查詢號碼e-mail通知賣方，逾十日不得退貨。到底多少天取得退貨款則不確定，一般廠商老板為一個公司，eBay賣主則很多，且良莠不齊，退貨十分困難，在此奉勸擬在網上購買零件之諸君，訂購前宜三思，訂貨易如反掌，退貨則大費周章。

一般華人都以現款購買新車居多，新車前3至5年不會有大毛病，5年過後毛病開始出現，如到代銷商(dealers)去買零件不花算，因此為維修舊車，就得懂如何上網去取得零件，這是一門學問，也是經驗。有人以為用長期租賃比較花算，若從經濟與財務能力去考量，可能見人見智。年青時購車如為工作需要，或作為生財工具，如推銷商的職業，用租賃制(lease) 比較有利，如已屆退休年齡，收入減少或沒有，購車用途不外是生活消遣，則應以現款購車，以免負擔利息。

以本人在1989年購買的560 SEL為例，當時售價為八萬三仟美元，當時初來美國，尚無工作固定收入，所以金全用現金(all cash)購買，雖每月不必付汽車貸款( car loan)，但車子年年折舊(depreciate )，經過26年，現值不過數仟元而已。如果以當時車子價款去投資房地產，可以購置約30萬的房子(以25%頭期款計) ，每月房貸(mortgage loan payment) 年利率以6- 4%，26年下來共繳付本利約38萬，加上本金8萬3仟元共46萬3仟元，但房子現值應在90萬以上。原投下的資金非但沒有被貶掉，反而生利，兩種投資一消一長，房子是絕對的必需品 (necessity) ，而車子則是消耗品與奢侈品 (luxury) 。【當然，若住東部紐約等大城市，有地鐵或其他大眾運輸工具還好，到了西部除舊金山市區有公車系統(bart)外，沒有車子等於沒有脚，只是不能投下大筆資金在購車上。】

【待續】

2013年2月22日  寫於美國西雅圖

2015年5月6日   修正於美國南加州